西山森林茂密，花草繁盛，清幽秀美，景致極佳，在古代就有“滇中第一佳境”之譽。從昆明城東南一眺望，西山宛如一位美女臥在滇池兩岸。她的頭、胸、腹、腿部歷歷在目，青絲飄灑在滇池的波光浪影之中，顯得豐姿綽約，嫵媚動人，所以又叫睡美人。

民間傳說，遠古時一位公主耐不住宮中寂寞，偷偷出了王宮與一小伙結為夫婦。后來，國王拆散了這一美滿姻緣，并用計將小伙子害死。公主悲痛欲絕，痛哭不止，淚水匯作了滇池，她也仰面倒下化作了西山。西山現已辟為一座森林公園，景點較多。每年陽春三月，昆明人有“三月三，耍西山”的習俗，屆時四方士民云集聚會，唱山歌，對小調，耍龍舞獅，野餐賞景，熱鬧非凡。

1950年后，北段辟為西山森林公園．2008年移交昆明市西山區人民政府統一管理，更名為西山國家級風景名勝區。自高曉至三清閣修建了長約6公里寬11米的瀝青路面盤山公路；自山邑村至三清閣，筑有登龍門的千級石梯．名勝古跡分布在鳥語花香，層林迭翠的三腹之中，有華亭寺，太華寺、三清閣，龍門以及人民音樂家聶耳。青年文藝工作者張天墓．南段有觀音山、白魚口等游覽及療養勝地．民間至今還保留有農歷“三月三，耍西山”的習俗。距昆明市區西郊20公里，位于滇池的西岸，由碧雞山、華亭山、太華山、羅漢山、掛榜山等山峰組成。這里山脈連綿，長達40多公里，最高海拔為2500米，龍門海拔2450米。相傳，有鳳凰棲息，稱為"碧雞山"，又因遠眺西山群峰，即像一尊龐大的睡 佛，又似一個美麗的少女仰臥在滇池畔．青絲垂海，所以有"臥佛山"或"睡美人"之稱。它是一個峰巒起伏、林木蒼翠、 澗流清泉、鳥語花香的大型森林公園，同時又是有眾多名勝古跡的風景名勝區。主要景點包括：華亭寺、太華寺、三清閣、 龍門、聶耳墓等以及山麓的普賢寺、楊升庵祠等名勝。西山為文物古跡、名勝風光、森林兼備的風景名勝區。"三月三耍西山（農歷三月初三上西山游玩）"是昆明人民傳統的春游習俗。該景區有景區公路、水上航運和空中索道相通，交通十分方便。2004年順利通過了ISO9001/ISO14001質量/環境雙貫標認證。2006年10月被國家旅游局評定為國家“AAAA”級景區。

經歷年修建，已有900余年歷史，是昆明地區現存的最大一座寺廟。由鐘樓、天王寶殿、大雄寶殿及若干花團組成。這里的佛像和五百羅漢塑像都塑得很有特點，歷代楹聯也耐人尋味。此外，園內還有名貴的茶花和羅漢松等奇珍大植物。該寺曾幾度毀建，現存的是1923年由虛云大和尚重修，故又名“云棲禪寺”。寺內有大雄寶殿、天王殿、觀音樓、撞鐘樓、雨花臺、放生池等古建筑。大雄寶殿有高一丈六尺的三尊金佛像，塑工精細，儀態慈祥。另有五百羅漢栩栩如生。天王殿兩側塑有四大天王和金身彌勒佛像，生動傳神。天王殿大門口，掛有一幅明代謫居云南的四川新都狀元楊慎寫的名聯，內容有山有水，有景有人，詩畫交融，意韻無窮。其聯云：一水抱城西，煙靄有無，柱杖僧歸蒼茫外；群峰朝閣下，雨晴濃淡，倚欄人在畫圖中。